2011年6月4日晚22时55分左右，杭州市建德境内杭新景高速公路发生苯酚槽罐车泄漏事故，导致约20吨苯酚泄漏，并随雨水流入新安江，造成部分水体污染。由于事发地新安江为杭州市重要饮用水源上游，对杭州市及下游居民正常生产、生活用水造成重大影响。
　　事件发生后，根据现场水质监测情况，当地政府决定桐庐境内桐庐自来水厂、桐庐七里陇水厂于2011年6月5日21：10开始暂停取水；富阳境内江北水厂、江南水厂、东梓水厂于2011年6月6日凌晨1：00开始停止取水。
　　随着被污染水体中苯酚被不断稀释，至6月6日18时杭州市环保局的监测数据显示，事故发生地入江点的苯酚浓度为4.69mg／L，仍属于劣Ⅴ类水质；而下游多处监测点的水质趋于达标。至6月7日杭州市应急办、杭州市饮用水源应急处置现场办公室发布最新情况称，所有从钱塘江取水的主城区各水厂、萧山123水厂、滨江水厂、富阳水厂取水口水质均达标，供水安全。事发地江水仍为劣Ⅴ类，但苯酚浓度持续下降。
　　苯酚常温条件下为无色针状结晶或白色结晶熔块, 易溶于乙醇、乙醚、氯仿、甘油、二硫化碳等有机溶剂，苯酚可溶于水，当温度高于65℃时，苯酚可与水以任意比例混合。
　　1834年德国化学家龙格（Runge F）自煤焦油中发现了苯酚，故又称之为石炭酸。1923年，科学家采用苯磺化法首次完成苯酚合成生产工艺以来，世界范围内苯酚的生产规模不断攀升。2003年全世界苯酚的生产能力约为805.3万吨，预计2005年世界范围内苯酚的总生产能力将达到955.3万吨。
　　苯酚是一种重要的有机合成原料，可以用于制造酚醛树脂、双酚A和己内酰胺；苯酚还可用于生产炸药、化肥、涂料、橡胶、木材防腐剂、合成树脂、药品、香水、农药、染料等产品。苯酚能够凝固蛋白质，具有杀菌效力，“来苏儿”消毒药水就是苯酚和甲苯酚的肥皂液，用作消毒剂、杀虫剂等用途。
　　苯酚可以经过呼吸道、皮肤粘膜和消化道吸收进入体内，属于高毒类物质。苯酚对人体组织具有显著腐蚀作用，如接触眼睛，能引起严重角膜灼伤，甚至失明。接触皮肤后，如不迅速冲洗清除，不仅能引起严重灼伤，苯酚还可以通过损伤的皮肤粘膜迅速进入体内导致全身性中毒，出现急性肾功能衰竭、急性肝损伤和心肌损害。文献报道，成人吞服0.3克苯酚即可能导致中毒，吞服3克可能导致死亡。
　　由于本次苯酚泄漏事故适逢降雨，加之江水的持续稀释作用，每升水数毫克的苯酚浓度不易导致人体的急性中毒，而且随着时间的推移，江水的苯酚浓度一定会进一步下降，保证当地饮水安全的目标指日可待。但是20吨苯酚进入水体，给环境带来的污染效应不容忽视。
　　有研究报告显示，当水中苯酚浓度持续为0.1～0.2mg/L时，鱼肉会有苯酚的特殊臭味；苯酚的浓度达到2.56mg/L的条件下，会对淡水生物产生毒性；而当水中苯酚浓度大于5mg/L时，会使鱼类中毒死亡。在苯酚的致突变、致癌和生殖毒性实验中，只要达到相应阈值，均有阳性发现。
　　苯酚由人类合成，除去泄漏事故造成的污染，炼油、炼焦、石油化工、化学合成工业等废水、废气如果不加处理随意排放，会使苯酚进入环境，生产使用量越多，越有可能通过灌溉、雨水、洪水泛滥等途径，在环境中积累而造成污染。通过养殖业和种植农作物对苯酚等污染物的吸收、富集，将危害扩大到生物链与食物链中，最终将有可能对自然界食物链的顶端-人类的健康、生存和繁衍造成危害。